Cómo hacer un chulengo con un tambor o garrafa

Para hacer un chulengo necesitas un tambor metálico de 200 litros o una garrafa de gas vacía, cortarlo a lo largo para formar el cuerpo y la tapa, unir ambas mitades con bisagras, ponerle una rejilla interior a 10 a 15 cm del fondo, una manilla, patas o un carro y, si quieres más control, una chimenea y una puerta para cargar combustible. Con soldadora, esmeril angular y un día de trabajo se puede hacer en casa.

Esta guía se centra en lo que diferencia al chulengo de una parrilla de tambor abierta: la tapa con bisagras, el tiraje y la puerta lateral. Antes que nada, lo más importante: la seguridad al cortar un recipiente que tuvo gas o químicos.

Primero, la seguridad: qué recipiente usar

Cortar un tambor o una garrafa no es como cortar una plancha de fierro. Si el recipiente contuvo gas, combustible o químicos, los restos pueden inflamarse o explotar con la chispa del esmeril.

• Garrafa o cilindro de gas: es el caso más riesgoso. Aunque parezca vacía, puede quedar gas adentro. Lo recomendable es que el corte lo haga alguien con experiencia (un maestro soldador o un taller). El procedimiento habitual incluye vaciarla por completo, retirar la válvula con cuidado y llenarla de agua antes de cortar. Si no tienes experiencia con esto, no lo hagas solo.
• Tambor metálico: elige uno que haya contenido productos alimentarios o aceites vegetales. Evita los que tuvieron pesticidas, solventes, pinturas o productos químicos, aunque estén lavados.
• Galvanizado: no uses piezas galvanizadas en contacto con el fuego. Al calentarse fuerte, el recubrimiento de zinc libera humos tóxicos.

Usa siempre antiparras, guantes de cuero, mascarilla y protección auditiva al esmerilar y soldar, y trabaja en un lugar ventilado y lejos de material inflamable.

Materiales y herramientas

Paso a paso

1. Limpia y quema el interior. Si el tambor tiene pintura o restos por dentro, haz un fuego de leña dentro (ya abierto, o con una abertura previa) para quemar la pintura interior y los residuos. Deja enfriar y cepilla.
2. Marca el corte. Acuesta el tambor y marca una línea a lo largo, un poco sobre la mitad. Así la parte de abajo queda más honda (más espacio para la brasa) y la tapa, más liviana.
3. Corta primero los lados largos, deja las bisagras para el final. Un truco útil: corta los dos lados largos y uno de los extremos, y suelda las bisagras antes de terminar el último corte. Así la tapa queda perfectamente alineada con el cuerpo.
4. Suelda las bisagras en el lado de atrás, separadas de manera pareja. Termina el corte que quedaba.
5. Pon los soportes de la rejilla. Suelda dos ángulos a lo largo, por dentro, a unos 10 a 15 cm del fondo. Algunos chulengos llevan soportes a dos alturas para poder subir o bajar la rejilla.
6. Haz la puerta lateral (opcional). En uno de los extremos o en el frente, corta una abertura de unos 20 x 15 cm cerca del fondo, ponle bisagras y un pestillo. Te permite cargar carbón o leña sin abrir la tapa.
7. Agrega la chimenea (opcional). En la tapa, hacia el extremo contrario a la puerta, haz un agujero y suelda el tubo. Si le pones una mariposa o tapa regulable, podrás controlar la temperatura y el humo.
8. Haz entradas de aire. Unas perforaciones de 1 a 2 cm en la parte baja, con una lata deslizante para regularlas, ayudan a que el fuego respire.
9. Arma las patas o el carro. Una altura de trabajo de 85 a 95 cm hasta la rejilla resulta cómoda para la mayoría. Si le pones ruedas, que sean de metal o goma maciza y estén lejos del fuego.
10. Manilla y tope. Instala la manilla separada unos centímetros del metal y una cadena o tope para que la tapa no caiga hacia atrás al abrirla.
11. Pinta solo el exterior con pintura para altas temperaturas.

Para los cortes y la soldadura básica del cuerpo, la guía de parrilla de tambor tiene más detalles. Acá nos concentramos en la tapa, el tiraje y la puerta, que son lo que hace que un chulengo funcione como horno.

El primer fuego (curado)

Antes de cocinar, haz un fuego fuerte con la tapa abierta durante 30 a 60 minutos para quemar residuos de fabricación y la pintura nueva. Deja enfriar, cepilla la rejilla y unta el interior con un poco de aceite vegetal. Después de eso ya está listo.

Para ese primer fuego y los asados siguientes, el quebracho colorado de 20 kg funciona muy bien en un chulengo: da brasa caliente y duradera, ideal para trabajar con la tapa cerrada. Si nunca has prendido carbón sin líquidos, revisa cómo prender el carbón rápido.

Errores al fabricarlo

• Rejilla muy cerca del fondo: no queda espacio para la brasa y todo se quema. Menos de 10 cm suele ser poco.
• Sin entradas de aire: con la tapa cerrada, el fuego se ahoga y hace humo.
• Bisagras débiles: el calor y el peso de la tapa las doblan. Usa bisagras gruesas o hazlas con pletina y pasador.
• Manilla pegada al metal: se calienta y quema la mano.
• Fondo sin protección: si quieres que dure, puedes poner una bandeja o lata de sacrificio en el fondo para recibir la brasa y la ceniza.

Compra el carbón para estrenarlo

Un chulengo hecho con tambor de 200 litros recibe varios kilos de carbón por asado, así que conviene tener stock. En carbonquebracho.cl te despachamos el quebracho colorado en Santiago, y si quieres sumar aroma tienes también leña frutal para asado; todo llega en 24 a 72 horas hábiles, gratis sobre $50.000. Somos N°1 en venta y despacho a domicilio en Santiago, con 1.198 reseñas y 4,99 estrellas.

Si prefieres, retira en Rojas Magallanes, La Florida. Cualquier duda, al WhatsApp +56 9 4002 3210.

Preguntas frecuentes

¿Qué es mejor, tambor o garrafa?

El tambor de 200 litros es más grande y más fácil de conseguir y cortar con menos riesgo. La garrafa tiene metal más grueso y dura más, pero el corte es más peligroso por los restos de gas; debe hacerlo alguien con experiencia.

¿Se puede hacer sin soldar?

Se pueden usar bisagras y soportes apernados, pero los pernos se sueltan con el calor y los ciclos de uso. Para algo duradero, lo recomendable es soldar.

¿Cuánto dura un chulengo casero?

Depende del espesor del metal y del cuidado. Si vacías las cenizas, lo guardas seco y aceitas el interior, puede durar varios años; si queda a la intemperie con cenizas mojadas, el fondo se perfora mucho antes.

¿Puedo usarlo con leña?

Sí. Haz el fuego de leña en una punta, espera la brasa y repártela bajo la rejilla. Con la puerta lateral es más fácil ir agregando leña sin abrir la tapa.