Maderas que nunca debes quemar en la parrilla
Las maderas que nunca debes quemar para asar son las que tienen químicos agregados: madera impregnada (la verde o café de cercos y terrazas), pintada o barnizada, aglomerado, MDF, terciado, durmientes de ferrocarril y restos de demolición. También hay que evitar algunas plantas, como la adelfa o laurel de flor, cuyo humo es tóxico, y maderas muy resinosas o húmedas, que no son venenosas pero arruinan la comida con hollín y humo amargo.
El problema es que, cuando cocinas sobre fuego, todo lo que sale de esa madera termina en la carne y en tus pulmones. Una chimenea puede tolerar cierta madera; una parrilla no. Abajo tienes la lista completa, cómo reconocer cada caso y qué usar en su lugar.
Por qué importa tanto la madera cuando cocinas
Al quemarse, la madera libera gases, vapor de agua y partículas. Con leña limpia y seca, ese humo aporta aroma. Pero si la madera tiene pintura, preservantes, colas o resinas sintéticas, esos compuestos también se queman y se depositan sobre la comida que está a pocos centímetros. Además, la grasa de la carne atrapa muy bien el humo, para bien y para mal.
Hay dos categorías de problema:
- Riesgo para la salud: madera tratada, pintada, aglomerados y plantas tóxicas. Esta lista es la que nunca debes cruzar.
- Riesgo para el sabor: madera verde, resinosa o con moho. No te van a intoxicar como las anteriores, pero dejan hollín, humo negro y un gusto amargo o a resina.
Maderas tratadas o con químicos: nunca
| Madera | Cómo reconocerla | Por qué no |
|---|---|---|
| Madera impregnada | Tono verdoso o café parejo, usada en cercos, postes, terrazas y jardineras | Lleva preservantes que, según el tipo, pueden incluir cobre, cromo o arsénico. Al quemarse quedan en el humo y la ceniza. |
| Madera pintada o barnizada | Restos de muebles, puertas, marcos de ventanas | Pinturas y barnices sueltan humo tóxico; las pinturas antiguas pueden tener plomo. |
| Aglomerado, MDF, OSB y terciado | Placas de virutas o fibras prensadas, restos de muebles y cajones | Están unidos con colas y resinas que liberan compuestos irritantes al quemarse. |
| Durmientes de ferrocarril | Vigas gruesas, oscuras, con olor a alquitrán | Suelen estar tratados con creosota, que no debe quemarse cerca de comida. |
| Madera de demolición | Vigas y tablas viejas con clavos, pintura o manchas | No sabes qué tratamiento, pintura o contaminación trae. |
| Madera con laminado o melamina | Superficie plástica brillante o con diseño | El recubrimiento es plástico: humo negro y tóxico. |
La regla práctica es simple: si la madera viene de una construcción, un mueble o una terraza, no va a la parrilla. Aunque esté gastada por el sol, el preservante sigue adentro.
Plantas y árboles cuyo humo no conviene
En los jardines chilenos hay algunas especies que no debes usar como leña para cocinar:
- Adelfa o laurel de flor (Nerium oleander): toda la planta es tóxica, y su humo también. Es muy común en jardines, bandejones y plazas, así que cuidado con las podas.
- Litre: es conocido en Chile por las reacciones alérgicas en la piel que provoca a muchas personas. No conviene manipularlo ni quemarlo.
- Restos de poda desconocidos: si no sabes qué árbol es, no lo uses para cocinar. Es mejor perder unas ramas que arriesgar a tus invitados.
Si tienes dudas sobre una especie de tu jardín, consulta antes de quemarla. En temas de intoxicación, el Centro de Información Toxicológica de la Universidad Católica (CITUC) orienta por teléfono.
Maderas que no son tóxicas, pero arruinan el asado
Pino y otras coníferas
Tienen mucha resina: hacen humo negro, chispean y dejan un gusto amargo en la carne. Sirven para encender, no para cocinar encima. Lo explicamos en detalle en por qué la leña de pino no conviene.
Eucalipto
Calienta mucho, pero sus aceites aromáticos dan un humo intenso que no a todos les gusta en la comida. Como brasa, una vez quemado, funciona; como humo para ahumar, no.
Madera verde o húmeda
Cualquier madera recién cortada tiene demasiada agua: cuesta prenderla, hace humo blanco espeso y no da buena brasa. Sobre cómo distinguirla, revisa leña seca vs leña verde.
Madera con hongos o moho
Manchas negras, verdes o blancas, olor a humedad y textura blanda. El humo sale con olor a guardado y no aporta nada bueno.
Madera recogida en la playa
Viene impregnada de sal y no sabes qué tratamiento tenía. Para una fogata puede pasar, pero no cocines sobre ella.
¿Y los pallets, el cartón y el diario?
Los pallets son un caso aparte: algunos están tratados con calor y otros con químicos, y muchos se contaminan con lo que transportaron. La recomendación prudente es no cocinar sobre pallets si no conoces su origen exacto.
El cartón y el papel de diario se pueden usar en poca cantidad para encender, pero nunca cartón impreso a color, plastificado o encerado, y nunca para cocinar encima: hacen mucha ceniza volátil que se pega a la comida. Para encender sin químicos, lo mejor es una chimenea de encendido o un encendedor natural; mira cómo prender el carbón rápido. Y nunca uses bencina, parafina ni alcohol.
Qué usar en su lugar
Para cocinar sobre leña, lo seguro son maderas duras, secas y sin tratar. En Chile las frutales funcionan muy bien: cerezo, ciruelo, durazno, manzano. Dan brasa buena y un humo suave que va bien con vacuno, cerdo y pollo. El quebracho y el espino, como carbón, también son opciones limpias.
- Para leña directa o ahumado suave: leña frutal seca, partida y estacionada.
- Para brasa larga sin humo: carbón vegetal de madera dura, como el quebracho.
- Para encender: ramitas secas de frutales, sarmientos de vid o encendedores naturales.
Leña y carbón seguros para tu parrilla
Si quieres cocinar con leña y no tener que adivinar de dónde viene, el saco de leña frutal mixta trae madera de árboles frutales, lista para la parrilla o el fogón. Si buscas una especie en particular, en la colección de leña frutal para asado tienes cerezo, durazno y ciruelo. Y para una brasa larga con muy poco humo, el quebracho blanco Cero Chispa es la alternativa limpia.
Tenemos 1.198 reseñas con nota 4,99 y somos N°1 en venta y despacho a domicilio en Santiago. El despacho toma de 24 a 72 horas hábiles y es gratis sobre $50.000; si prefieres, retiras en Rojas Magallanes, La Florida. Cualquier consulta, al WhatsApp +56 9 4002 3210.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar madera impregnada si está muy vieja?
No. El preservante penetra en la madera y no desaparece con los años. Aunque se vea gris y gastada, sigue teniendo los compuestos que no quieres en el humo.
¿El humo de madera tratada se va si espero a que quede brasa?
No es seguro. Parte de los compuestos queda en la brasa y en la ceniza, y no tienes forma de saber cuándo dejó de liberarlos. Lo correcto es no usarla para cocinar.
¿Se pueden usar las podas de mi jardín?
Sí, si sabes qué especie son, no son tóxicas y las dejas secar varios meses. Frutales, vid y olivo son buenas opciones. Adelfa, litre y especies desconocidas, no.
¿Qué hago con la madera tratada que me sobró?
No la quemes en casa. Consulta en tu municipalidad por el punto limpio o el retiro de escombros más cercano.