Calibrar termómetro: cómo saber si miente y qué hacer
Para calibrar un termómetro de cocina, compruébalo en agua con hielo (debe marcar 0 °C) y, si quieres un segundo punto, en agua hirviendo, considerando que en Santiago el agua hierve a unos 98 °C y no a 100 °C por la altura. Si la diferencia es de más de 1 °C, ajústalo con la tuerca o el botón de calibración; si tu modelo no tiene ajuste, anota el error y súmalo o réstalo en cada lectura.
El paso a paso básico de la prueba de hielo ya lo explicamos en cómo calibrar un termómetro de cocina en 2 minutos. Aquí vamos un poco más allá: cómo saber cuándo tu termómetro está fallando, por qué un solo punto de prueba a veces no basta y cómo corregir según la altura de tu ciudad.
Señales de que tu termómetro está marcando mal
- La carne sale más cocida o más cruda de lo que indicó, varias veces seguidas, con el mismo corte.
- Dos termómetros no coinciden en la misma pieza, en el mismo punto, por más de 2 °C.
- Se cayó o se golpeó, sobre todo si es de dial con aguja.
- Quedó expuesto a calor extremo, por ejemplo olvidado sobre la tapa o cerca de las brasas.
- Las pilas están bajas: en algunos digitales la lectura se vuelve errática antes de que la pantalla avise.
- Tarda cada vez más en estabilizarse, señal de que la sonda o el sensor pueden estar dañados.
Si notas cualquiera de estas, haz la prueba de hielo antes del próximo asado. Toma dos minutos y te evita perder una pieza cara.
Por qué conviene probar en dos puntos
La prueba de agua con hielo te dice si el termómetro está bien en 0 °C. Pero un termómetro puede estar perfecto en 0 °C y desviarse a temperaturas más altas, que son justamente las que usas con la carne (55 a 95 °C). Probar también en agua hirviendo te da un segundo punto de referencia, cerca del rango de trabajo.
- Punto bajo, agua con hielo: llena un vaso con hielo picado hasta arriba, agrega agua fría hasta cubrir, revuelve y espera 3 minutos. Mete la sonda al centro sin tocar el fondo ni las paredes. Debe marcar 0 °C.
- Punto alto, agua hirviendo: hierve agua en una olla con hervor fuerte y continuo. Mete la sonda unos 5 cm, sin tocar el fondo. Debe marcar la temperatura de ebullición de tu altura (tabla abajo).
Si el error es parecido en los dos puntos, por ejemplo +2 °C en ambos, basta con corregir ese desfase. Si es muy distinto en cada punto, el termómetro es poco confiable y conviene reemplazarlo.
Agua hirviendo según la altura en Chile
A mayor altura, menor presión atmosférica y menor temperatura de ebullición. Como referencia general, el punto de ebullición baja aproximadamente 1 °C por cada 300 metros de altura. Estos valores son aproximados y además varían un poco con el clima del día, así que tómalos como guía.
| Lugar (altura aprox.) | Ebullición aproximada |
|---|---|
| Nivel del mar: Valparaíso, Viña, La Serena, Concepción, Puerto Montt | 100 °C |
| Ciudades del valle central bajo (100 a 300 m): Rancagua, Talca, Chillán | 99 a 99,5 °C |
| Santiago centro (unos 500 a 600 m) | 98 a 98,5 °C |
| Sectores altos de Santiago (800 a 1.000 m): precordillera | 96,5 a 97,5 °C |
| Calama (unos 2.300 m) | 92 a 93 °C |
| San Pedro de Atacama (unos 2.400 m) | 92 °C aprox. |
| Putre (unos 3.500 m) | 88 a 89 °C |
Por esto, si vives en Santiago y tu termómetro marca 98 °C en agua hirviendo, no está fallando. La prueba de hielo, en cambio, es independiente de la altura: siempre debe dar 0 °C.
Cómo ajustar según el tipo de termómetro
| Tipo | Cómo se ajusta |
|---|---|
| Dial bimetálico con aguja | Tuerca hexagonal bajo el dial. Sujétala con una llave o alicate y gira el dial hasta que marque lo correcto |
| Digital con botón de calibración | Con la sonda en el agua con hielo, mantén presionado el botón "CAL" o el indicado en el manual hasta que fije 0 °C |
| Digital sin ajuste | No se calibra: anota el desfase y corrígelo en cada lectura |
| Termómetro de tapa de parrilla | Algunos tienen tuerca por detrás; muchos no. Compáralo con uno confiable |
| Sonda inalámbrica | Muchas no tienen ajuste. Revisa la aplicación o el manual del fabricante |
Si tu termómetro no se puede ajustar, pega una etiqueta en el mango con el error ("+1,5 °C", por ejemplo). Así nadie en la casa lo olvida. El termómetro de la tapa merece un capítulo aparte, porque además de descalibrarse mide el aire y no la carne: lo vemos en termómetro de la tapa Weber.
Cuánto error es aceptable
Para cocinar carne, un error de hasta ±1 °C es bueno y casi no se nota. Entre 1 y 2 °C se puede compensar sin problema. Sobre 2 °C, compensa o ajusta sí o sí, porque a esa diferencia ya cambias de punto en un corte de vacuno: entre jugoso y a punto hay unos pocos grados.
En el caso del pollo y el cerdo, el error importa por seguridad: si tu termómetro marca de más, podrías estar sacando la carne antes de que llegue a la temperatura segura. Las temperaturas recomendadas para cada carne están en la tabla de temperaturas internas.
Con qué frecuencia revisarlo
- Termómetros de dial: antes de cada temporada de asados y siempre después de un golpe.
- Digitales de lectura instantánea: unas pocas veces al año, o cuando cambies las pilas.
- Sondas para cocciones largas: antes de un ahumado o una pieza cara; son las que más sufren con el calor.
- Si cocinas para vender: conviene revisar con más frecuencia y llevar un registro, que además puede pedirte la autoridad sanitaria. Consulta los requisitos con la SEREMI de Salud.
Para que el termómetro tenga sentido: brasa pareja
Un termómetro calibrado rinde más con un fuego estable. Para cortes rápidos de vacuno, pollo o cerdo, el quebracho blanco Cero Chispa da una brasa pareja que no cambia de golpe y se controla fácil. Si haces cocciones largas con sonda en Weber o kamado, las briquetas Bloque XL mantienen la temperatura constante por más tiempo.
Despachamos a domicilio en Santiago en 24 a 72 horas hábiles y el envío es gratis sobre $50.000. También puedes retirar en Rojas Magallanes, La Florida. Somos N°1 en venta y despacho a domicilio en Santiago, con 4,99 estrellas en 1.198 reseñas. Te respondemos por WhatsApp al +56 9 4002 3210.
Preguntas frecuentes
¿A cuántos grados hierve el agua en Santiago?
Alrededor de 98 °C en el centro de la ciudad, por la altura. En sectores altos puede bajar a unos 97 °C.
¿Qué prueba es más confiable, hielo o agua hirviendo?
La de hielo, porque no depende de la altura ni del clima. La de agua hirviendo sirve como segundo punto si conoces la temperatura de ebullición de tu lugar.
¿Qué hago si mi termómetro digital no se puede calibrar?
Mide el error en agua con hielo y corrígelo mentalmente en cada lectura. Si el error es grande o cambia entre pruebas, reemplázalo.
¿Cada cuánto debo calibrar el termómetro?
Los de dial, antes de cada temporada y después de cualquier golpe. Los digitales, unas pocas veces al año o cuando notes lecturas raras.