Cuánto dura la carne congelada y cómo congelarla bien

A −18 °C la carne congelada se mantiene segura de forma indefinida, porque el frío detiene el crecimiento de bacterias. Lo que sí se pierde con el tiempo es la calidad: textura, jugosidad y sabor. Como referencia para que la carne siga rica, los cortes enteros de vacuno aguantan bien de 6 a 12 meses; los de cerdo y cordero, de 4 a 9 meses; la carne molida, 3 a 4 meses; los chorizos frescos, 1 a 2 meses; el pollo entero hasta un año y en presas unos 9 meses; el pescado graso, 2 a 3 meses.

Lo que más acorta esa vida útil no es el tiempo, sino cómo la congelaste: con aire dentro de la bolsa, en un bloque gigante o en un congelador que no llega a −18 °C, la carne se quema por frío y se seca. Abajo tienes la tabla completa, el paso a paso para congelar bien y la forma correcta de descongelar antes del asado.

Tabla: cuánto dura la carne congelada (calidad óptima)

Plazos orientativos a −18 °C o menos, para carne fresca congelada en buen estado. Pasado el plazo sigue siendo segura si se mantuvo congelada, pero puede estar más seca o con sabor apagado.

Los embutidos con mucha grasa y los pescados grasos duran menos en buena calidad porque la grasa se pone rancia aun congelada, aunque más lento que en el refri.

Cómo congelar la carne bien, paso a paso

1. Congela fresca. Lo ideal es el mismo día de la compra. Congelar no mejora una carne: sale igual que entró.
2. Porciona antes. Divide en las cantidades que vas a usar en un asado o una comida. Un bloque de 3 kg obliga a descongelar todo.
3. Seca la superficie. Pasa papel absorbente para sacar el exceso de líquido; menos agua en la superficie es menos cristal de hielo.
4. Saca todo el aire. Lo mejor es una selladora al vacío. Si no tienes, usa bolsas con cierre y saca el aire sumergiendo la bolsa abierta en agua hasta el cierre y cerrándola ahí. El film bien ajustado más una bolsa encima también funciona.
5. Aplana. La carne molida y los cortes delgados, planos dentro de la bolsa: se congelan más rápido, se apilan mejor y se descongelan en menos tiempo.
6. Rotula. Qué es, cuánto pesa y la fecha. Con plumón permanente.
7. Congela rápido. Pon las bolsas separadas, en contacto con la parrilla o la base del congelador, sin amontonar. Cuando estén duras, las ordenas.

Quemadura por frío: qué es y cómo evitarla

Esas manchas blanco grisáceas, secas y acartonadas en la superficie de la carne son quemadura por frío: el hielo de la superficie se sublima (pasa directo a vapor) por contacto con el aire, y la carne se deshidrata en esa zona. No es peligrosa, pero esa parte queda seca y sin sabor.

• Se evita sacando el aire del envase.
• Empeora si abres y cierras el congelador muchas veces o si la temperatura sube y baja.
• Si aparece en una zona chica, recórtala antes de asar y usa el resto sin problema.

Cómo descongelar la carne para el asado

Nunca descongeles en el mesón a temperatura ambiente: el exterior pasa horas en la zona de riesgo mientras el centro sigue congelado. Una vez descongelada en el refri, la carne aguanta 1 a 2 días más antes de asarla (la molida y el pollo, mejor el mismo día). Si quieres saber cuánto rato temperarla antes de ponerla sobre la brasa, revisa cuánto antes sacar la carne del refri para asarla.

¿Se puede volver a congelar la carne?

Si la descongelaste en el refrigerador y no pasó más de 1 o 2 días, se puede volver a congelar, aunque pierde algo de calidad porque se forman nuevos cristales y se escapa más jugo al cocinarla. Si la descongelaste en agua o en el microondas, primero cocínala; ya cocida, puedes congelarla. Nunca recongeles carne que estuvo a temperatura ambiente.

Con la carne asada que sobra pasa lo mismo: enfríala rápido, guárdala en porciones y congélala dentro de 1 o 2 días. En qué hacer con las sobras del asado tienes ideas para usarla después.

¿La carne congelada queda igual a la parrilla?

Bien congelada y bien descongelada, la diferencia en un corte de vacuno es pequeña. Lo que sí notarás es algo más de jugo en la bandeja al descongelar. Dos consejos para que no se note en la parrilla:

• Seca muy bien la superficie antes de salar y asar, o no se va a dorar.
• Controla la temperatura interna en lugar de guiarte solo por el tiempo; la tabla de temperaturas internas de la carne te sirve de guía.

Tu carne lista, falta el carbón

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Preguntas frecuentes

¿Es peligroso comer carne que lleva más de un año congelada?

Si se mantuvo siempre a −18 °C o menos, no es peligrosa; lo más probable es que esté más seca o con algo de quemadura por frío. Revisa olor y aspecto al descongelar.

¿Se puede asar la carne directamente congelada?

Cortes delgados como hamburguesas se pueden asar congelados con fuego medio, pero tardan más y se cocinan menos parejo. Para cortes gruesos es mejor descongelarlos en el refri.

¿A qué temperatura debe estar el congelador?

A −18 °C o menos. Los compartimentos de congelación de refrigeradores antiguos o de una sola puerta a veces no llegan a esa temperatura; un termómetro te saca de dudas.

¿Cómo sé si la carne descongelada está mala?

Olor agrio o desagradable, textura pegajosa que no se va al secarla o colores verdosos son señales para descartarla, aunque haya estado congelada.